小さくなっていった刀
日本において、刀剣はすでに縄文時代から近しいものが用いられていました。弥生時代には銅剣、奈良時代には中国・唐の影響を受け、装飾性を持った太刀が主流でした。
ただし、奈良時代までの刀剣の用途は打突がメインだったため、両刃で、かつ先のとがった反りのない直刀が一般的でした。
刀身に反りがもうけられるようになったのは、馬上での戦いが盛んとなった平安時代中期以降のことです。直刀は馬上で振るうには衝撃が大きすぎました。馬の加速を利用して相手を切るには、反りのある刀のほうが有効だったのです。
しかし甲冑同様、合戦の形態が徒歩戦へ移行したことに伴い、戦国時代にはより反りの浅い打刀が用いられるようになりました。
打刀と脇差の2本差し
それまで、太刀は刃を下にして腰につるしていました。それに対して、打刀の特徴は刃を上にして腰帯に差したことにあります。こうすることで、右手で柄を握って腰をひねるだけで、すばやく抜刀できるようになったのです。太刀を佩くと言っていたのに対し、刀を差すと言われるようになったのはこれによります。
また、当時の武将は打刀と一緒に脇差と呼ばれる小さな打刀も携帯していました。これが、のちに武士の二本差しと呼ばれる定番スタイルへとつながっていきます。
戦国時代をより楽しむための参考書籍
『戦国武将の解剖図鑑』本郷和人監修（エクスナレッジ）
戦時の兜・鎧・武器から平時の服装、茶器などの持ち物、城、人生を賭けた合戦までを完全図解!
『戦国の合戦と戦い方の絵事典』小和田哲男監修（成美堂出版）
本書は、地図やイラストによって戦国合戦の実像を深堀りし、主な合戦の情景を再現イラストとして掲載。さらに、準備過程、陣形や行軍の様子、合図となった鐘・太鼓・法螺貝などの使い方、首実検の模様に至るまで絵で解説。謀略、政策、兵站、多角的に戦国の戦を紹介。
『日本刀の教科書 増補改訂版』渡邉妙子、住麻紀（東京堂出版）
大幅な加筆修正を行い、初版から11年ぶりのリニューアル！ 美術館の学芸員目線で書かれた、日本刀の初心者に贈る最強のテキスト。
