本願寺はなぜ京都に建てられたのか
京都駅の北には、広大な敷地を持つ２つの寺院が存在する。堀川通花屋町の西本願寺と烏丸通七条の東本願寺である。
『京大絵図』を見ると、江戸時代からすでにこのような形になっていることがわかるが、同じ「本願寺」でありながら、なぜ両寺は東西に並び建つようになったのだろうか。
その歴史をたどってみよう。
本願寺のはじまりは、文永９年（１２７２）にまでさかのぼる。浄土真宗の開祖・親鸞没後、京都東山大谷に御廟が築かれたのが最初である。そして３世覚如の時代に、「本願寺」という寺号を名乗るようになる。
その後、寛正６年（１４６５）には比叡山宗徒によって本願寺が破壊されたため、北陸の加賀・越前の国境に移り、吉崎御坊を築いたのち、文明１２年（１４８０）、山科の地に新たに本願寺が建立された（山科本願寺）。
だがそれも、天文元年（１５３２）には近江国守護・六角氏と日蓮宗門徒からの攻撃を受けて焼失してしまった。
本山は大坂石山本願寺に移されたが、織田信長との１０年以上に及んだ戦い（石山本願寺戦争）を経て、鷺森の地への転居を余儀なくされる。
さらには、信長の死後、天下の覇権を握った豊臣秀吉により、天正１９年（１５９１）、本願寺は七条堀川の地へと移されることになった。
これが、現在の西本願寺である。一帯には寺内町が形成されたが、土塁や堀といった防御施設を設けることは許されなかった。なお、境内の建造物のうち、御影堂と阿弥陀堂が国宝に指定されている。
江戸時代に２つに分裂した本願寺
こうして京都の地に落ち着いた本願寺だったが、１１世顕如の死後、後継の門主を巡る御家騒動が勃発する。顕如亡きあと、その跡を継いだのは長男教如だったが、秀吉との確執から強制的に隠退させられ、代わって３男の准如が西本願寺１２世宗主となった。
この後継者争いに目をつけたのが、徳川家康だった。
関ヶ原の戦い後、天下の覇権を一手に収めた家康は本願寺の御家騒動に介入。慶長７年（１６０２）、隠棲生活を営んでいた教如に烏丸七条の地を与え、本願寺を建立させた。
これが東本願寺である。西本願寺同様、周辺には寺内町が形成され、その数は５９にのぼった。
こうして、時の権力者の手により、本願寺は東西に分裂してしまったのであった。
この背景には、家康のある思惑が潜んでいた。
家康がまだ三河を治めていた頃、一向宗の抵抗には苦い思いをさせられていた。そこで一向宗勢力が増長しないよう、本願寺の内紛を利用して勢力を二分したのである。
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