碁盤目状の平安京
延暦１３年（７９４）に日本の都としてつくられた平安京は、中国の都・長安や洛陽をモデルとして大路・小路を碁盤目状に配した町割りがなされたことで知られる。これを「条坊制」という。
平安時代に成立した法典『延喜式』によると、平安京の規模は東西約４・５キロメートル、南北約５・２キロメートル。その域内には、東西を走る１３の大路と２６の小路、南北を走る１１の大路と２２の小路が張り巡らされた。
これを現在の京都の町に当てはめると、南北は一条通から九条通まで、東西は寺町通から葛野大路通までが該当する。
町割りのひとつの区画は１町（約１２０メートル）四方の正方形からなる。そして４町で１保、４保（１６町）で１坊、４坊（６４町）で１条と数えられた。
このイメージが強いためか、現在の京都の町も碁盤目状の区画が規則正しく配置されていると考えられがちだ。
だが実際に町を歩くと、必ずしもそうではないことに気がつくだろう。どちらかといえば、長方形の区画が多いのである。
規則正しい町割が崩れた最大の理由は、豊臣秀吉による都市改造計画（天正地割）にある。
京都の町を大改造した豊臣秀吉
秀吉が京の町の改造に乗り出したのは、天正１４年（１５８６）のことだった。京都の政庁として聚楽第を築くとともに、新たな城下町の建設に着手したのである。
当時、京の家や商家は通りに面して建てられていたため、必然と区画の中心部にある空きスペースが生じていた。
これに目をつけた秀吉は、京の町にさらなる繁栄をもたらすべく、区画の中央に南北に走る小路を通し、正方形だった区画を２つに分け、長方形としたのある。現在の御幸町通や堺町通、間之町通などは、このときに生まれた通りだ。
こうして多くの町が正方形の碁盤目状ではなくなった。だが、これによって空き地は宅地へと変わり、より多くの家や商家を建築できるようになった。秀吉のもくろみ通り、京の人口は増加し、経済活動も活性化したのであった。
合理性を重んじ、限られた空間を有効に活用しようとした秀吉のこの都市開発は、江戸時代以降にも引き継がれ、現代京都の基盤となったのである。
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