橋をかけなかった幕府の思惑とは？
東京都の東部を流れる隅田川は奥秩父を水源とする荒川の分流で、北区の岩淵水門から東京湾へ注ぐ延長約２５キロメートルの川である。吾妻橋から下流は大川、浅草川とも呼ばれた。現在の隅田川流域を歩くと、千住大橋や桜橋、言問橋、吾妻橋、両国橋など数多くの橋がかかっていることに気がつくだろう。しかし江戸時代初期、幕府は隅田川に橋をかけようとはしなかった。文禄３年（１５９４）に架設した千住大橋が、唯一の橋だったのである。
いったいなぜ隅田川に橋は架けられなかったのか。
その背景には、東側から江戸市中へ侵入してくる敵の経路を遮断するという思惑があったという。また、当時は川を渡るには舟を使うのが一般的であり、多額の費用をかけてまで橋をかける必要がなかったのも、理由のひとつだといわれている。
橋がないことで起こった悲劇
ところが、橋がないことが原因で悲劇が生まれた。明暦３年（１６５７）、江戸市中は大火に見舞われ、10万人以上もの死傷者を出した（明暦の大火と呼ぶ）。このとき、川を渡れずに逃げることができなかった人の遺体が、隅田川に多数浮かんだと伝わる。
幕府はこの惨事を繰り返さないため、万治２年（１６５９）、木造の両国橋をかけた。当初、橋は「大橋」と呼ばれたが、武蔵と下総両国を結ぶ橋だったことから、両国橋と呼ばれるようになる。ただし、このときは現在地よりも２０メートルほど下流にかけられた。
また、両国橋のたもとには防火のための火除け地が設けられ、その空き地を利用して飲食店や見世物小屋などが建ち並んだ。享保年間（１７１６～３５年）には川開きの余興として花火が打ち上げられるようになり、両国橋一帯は多くの庶民で賑わいを見せる盛り場として発展を遂げた。
両国橋詰の広小路には見世物小屋や水茶屋、矢場など多くの店が建ち並び、賑わいを見せた。
しかし、明治３０年（１８９７）の花火大会の最中、詰め掛けた人々の重さに木造橋が耐えられずに崩壊、数十名の死者を出す事件が起こる。そこで明治３７年（１９０４）、両国橋は鉄橋へとかけ替えられた。
両国橋が現在地へ移されたのは、昭和７年（１９３２）のこと。大正１２年（１９２３）の関東大震災で甚大な損害を被ったため、隅田川にかかるほかの橋とともにより耐火・耐震性に優れた橋へと生まれ変わったのである。
もっと江戸の古地図を知りたい人におすすめの書籍一覧
『古地図で辿る歴史と文化 江戸東京名所事典』笠間書院編集部編（笠間書院）
本書は、主に『江戸名所図会』に載る名所・旧跡、寺社のほか、大名屋敷、幕府施設、道・坂・橋、町、著名人の居宅などを、美しさと実用性で江戸時代に好評を博した「尾張屋板江戸切絵図」と「現代地図」を交えて事典形式で解説。
『重ね地図でタイムスリップ 変貌する東京歴史マップ』古泉弘、岡村道雄ほか監修（宝島社）
現代の地図をトレーシングペーパーに載せて過去の地図に重ね、当時の地形からの変化を透かし地図でよりわかりやすく解説。縄文時代、徳川入府以前、徳川時代の江戸、関東大震災後（後藤新平の作った江戸）、昭和30年代以降、大きく変貌する前の東京の地図を掲載。新宿、渋谷、六本木など、重ね地図でその変化がわかる。
『カラー版重ね地図で読み解く大名屋敷の謎』竹内正浩（宝島社新書）
厳選された16のコースで東京の高低差を味わいつつ、楽しみながら歴史に関する知識が身に付く一冊。五街道と大名屋敷の配置には、どのような幕府の深謀遠慮が秘められていたのか?大名屋敷は明治から今日に至るまで、どのように活用されたのか? など多種多様な疑問に答える。高低差を表現した現代の3D地図に、江戸の切絵図を重ねることによって、「江戸」と「いま」の違いも一目瞭然。
『古地図から読み解く 城下町の不思議と謎』山本博文監修（実業之日本社）
古地図と現代の図を「くらべて」分かる、城下町の成り立ちと特徴！ 江戸・名古屋・大阪をはじめ、全国の主要な城下町を、古地図をもとに検証。国土地理院の現代の図と定点で比較。
