いまも昔も交通の要衝だった三条大橋
京阪三条駅、地下鉄東西線三条京阪駅と繁華街・河原町とを結ぶ三条大橋は、常に多くの人で賑わいを見せる。
この場所に本格的な橋が架けられたのは、天正１８年（１５９０）のこと。豊臣秀吉が小田原の北条氏を攻めるにあたり、その進軍路として五奉行の一人・増田長盛に架橋させたことにはじまる。使われた石柱は６３本、全長は約１０１メートルで、幅は約７メートルだったという。
その後、江戸時代に入ると、三条大橋の東詰が江戸～京都間、１２５里１２町（約５０４キロメートル）を結ぶ東海道の起・終点とされた。こうして三条大橋は、『都名所図会』に見えるように、参勤交代で京から江戸へ赴こうとする大名行列のほか、商人や旅人など、様々な人が行き交う場所へと変貌を遂げたのである。橋のたもとには旅人を目当てとした旅籠や料理屋などが建ち並んだ。
なお、当時の長さは約１０５メートル、幅は約６．７メートル（『川方勤書』1738年）。現在の橋は昭和２５年（１９５０）に架けられたもので、長さは約７４メートル、幅は約１５．５メートルとなっている。江戸期の橋と比べると短く、幅が広くなった様子がうかがえるが、いまも昔も、交通の結節点であることに変わりはない。
三条大橋と牛車の意外な関係とは？
街道の起点であるだけに、様々な物資も三条大橋を通じて運ばれた。だが、牛車は橋を渡ることが禁じられていた。幅が狭い橋を牛車が通ると人間の通行の妨げになったことに加え、牛車の重みで橋が傷む可能性があったためだ。
そこで牛車は、橋の横に設けられている坂を通って一度河原におり、鴨川を横断して向こう岸に渡っていた。『伊勢参宮名所図会』を見ると、その様子がよくわかる。
その後、時代を経るにつれて、牛車は陸上輸送の主軸としての役割を失うこととなるが、三条大橋に設けられた牛車専用の坂は、河原へおりるスロープとして、その名残をとどめている。
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