豊臣秀吉が京都を守るために築いた土塁
江戸期の京都の姿を描いた『京大絵図』を見ると、市街地を囲むように黒い線が引かれていることがわかる。この線は、「御土居」と呼ばれる土塁を地図上に記したものである。
御土居は市街地の防衛と、鴨川などの河川の氾濫から市街地を守る堤防の役割を兼ね備えたもので、天正19年（1591）、豊臣秀吉によって築かれた。
その規模はじつに壮大で、高さは３～６メートル、上部の幅は４～８メートル、基底部の幅は10～20メートル、総延長は約22・5キロメートルに及んだ。こうして北は鷹峰・大宮、東は鴨川、西は紙屋川、南は九条までが巨大な土塁で囲まれることになり、さらにその外側には幅約20メートルの堀が設けられた。
このとき秀吉は、御土居に「京の７口（東寺口・大原口・丹波口・粟田口・清蔵口・荒神口・鞍馬口）」を設置。洛中への出入口とした。
市街地の発展の影で失われた御土居
しかし江戸の泰平の世が訪れると、御土居は不要の存在と化す。
市街地が鴨川よりも東へと拡大し、そのエリアが東海道や伏見街道などの出入口に定められると、それに伴って交通の妨げとなる土塁は次々と破壊されていった。その跡地には道路や住宅などが整備された。
『京大絵図』をよく見ると、御土居を示す黒い線がところどころで分断されている様子をうかがえる。これはすでに御土居が壊され、商業地へと開発されたことを示している。
19世紀の洛中図になると、今出川から五条間の鴨川西岸に御土居の姿を確認することがほぼできなくなる。こうして市街地の拡大とともに、御土居は徐々にその姿を消したのであった。
だが現在も、北野天満宮境内や市五郎稲荷神社などで御土居跡が保存され、かつての面影を見出すことができる。
なお、JR京都駅（大正３年に現在地に移転）の１番ホームの一部は、南辺の御土居跡が利用されたといわれている。
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