人々から恐れられた土地
東京メトロ日比谷線・小伝馬町駅から北へ２分ほど歩くと、十思公園へと至る。園内に保存されている時の鐘は、江戸時代、石町に置かれていたものである。高さは約１．７メートル、口径は約９３センチメートル。江戸市中に置かれた時の鐘のなかでも最初に設置されたものである。
園内は小さな子どもを連れた母親や、近隣で働くビジネスパーソンなどがのんびりとした時間を過ごす都会のオアシスとなっているが、じつはかつてこの地は人々から恐れられていた土地だった。
『日本橋北内神田両国浜町明細絵図』（１８４９～６２年刊）を眺めると、その理由がわかる。じつはかつてこの地には、江戸で最大の牢屋敷・小伝馬町牢屋敷が置かれていたのである。
小伝馬町牢屋敷とは？
江戸時代、江戸市中には小伝馬町牢屋敷と本所牢屋敷が置かれていた。小伝馬町牢屋敷は町奉行支配下、本所牢屋敷は関東郡代支配下にあった。
小伝馬町牢屋敷は敷地２６７７坪に及ぶ広大な規模を誇り、当時は周囲に堀が巡らされていた。収容される牢屋は身分や性別で分けられ、揚座敷は御目見え以上の旗本とそれに準ずる僧侶・神職、揚屋は御目見え以下の御家人と陪臣・僧侶・神職・医師、大牢は庶民、二間牢は無宿者が収容された。多いときで１０００人近くもの罪人が拘留されていたと伝わる。
もっとも現代の刑務所とは異なり、牢屋敷の役割は、刑の執行までの期間、罪人を拘束しておくことにあった。
事件への関与を疑われて逮捕された容疑者は町奉行所で取り調べを受け、事実確認がなされたのち、小伝馬町牢屋敷に収容された。その後、吟味方与力の取り調べ、町奉行による審問が行なわれ、最終的に町奉行所の白洲で判決が申し渡された。江戸時代は現代のような懲役刑がなかったので、牢屋敷は刑が確定・執行されるまでの留置場のような機能を果たしていたのである。
ただし、斬首刑は牢屋敷内で行なわれたため、多くの罪人がこの地で最期を遂げた。死刑場の隣には御様場があり、そこでは死体を使って新しく打った将軍の刀の切れ味を試すといったことも行なわれていた。
牢屋奉行・石出帯刀とは？
牢屋敷の管理を行なったのは牢屋奉行で、代々、石出帯刀と名乗った。牢屋奉行は町奉行の配下であり、知行は３００俵。旗本のうち、大番士（将軍直轄の番方の一）クラスの身分に相当する。屋敷は牢屋敷内に置かれたため、古地図にも「囚獄」の横に「石出帯刀」と記されている。しかし罪人を扱うことから「不浄役人」と卑しめられることもあったという。
一方、石出帯刀にはある美談が残されている。
３代石出帯刀吉深の時代の明暦３年（１６５７）正月１８日～２０日にかけて、江戸の町を大火が襲った（明暦の大火）。これにより江戸城本丸をはじめ、市中のじつに６割以上が焼失し、１０万人以上もの尊い命が犠牲となった。
このとき、火の手は小伝馬町牢屋敷にも及んだ。このままでは大勢の囚人が焼け死んでしまう。しかし、牢屋敷の鍵は町奉行所にあった。
そこで吉深は囚人らを救うため、独断で牢の格子を打ち破ると、囚人らを外に出してこう申し渡した。
「汝らを焼き殺すのは誠に不憫である。牢から解き放すゆえ、どこへでも逃げて命を落とすな。ただし火事が収まったら、一人残らず下谷の善慶寺へ来るように」（『むさしあぶみ』）
このとき釈放された囚人は１２０余人と伝わるが、これに感謝をした囚人は鎮火後、一人を除いて約束通り善慶寺へ集まったという。
もっと江戸の古地図を知りたい人におすすめの書籍一覧
『古地図で辿る歴史と文化 江戸東京名所事典』笠間書院編集部編（笠間書院）
本書は、主に『江戸名所図会』に載る名所・旧跡、寺社のほか、大名屋敷、幕府施設、道・坂・橋、町、著名人の居宅などを、美しさと実用性で江戸時代に好評を博した「尾張屋板江戸切絵図」と「現代地図」を交えて事典形式で解説。
『重ね地図でタイムスリップ 変貌する東京歴史マップ』古泉弘、岡村道雄ほか監修（宝島社）
現代の地図をトレーシングペーパーに載せて過去の地図に重ね、当時の地形からの変化を透かし地図でよりわかりやすく解説。縄文時代、徳川入府以前、徳川時代の江戸、関東大震災後（後藤新平の作った江戸）、昭和30年代以降、大きく変貌する前の東京の地図を掲載。新宿、渋谷、六本木など、重ね地図でその変化がわかる。
『カラー版重ね地図で読み解く大名屋敷の謎』竹内正浩（宝島社新書）
厳選された16のコースで東京の高低差を味わいつつ、楽しみながら歴史に関する知識が身に付く一冊。五街道と大名屋敷の配置には、どのような幕府の深謀遠慮が秘められていたのか?大名屋敷は明治から今日に至るまで、どのように活用されたのか? など多種多様な疑問に答える。高低差を表現した現代の3D地図に、江戸の切絵図を重ねることによって、「江戸」と「いま」の違いも一目瞭然。
『古地図から読み解く 城下町の不思議と謎』山本博文監修（実業之日本社）
古地図と現代の図を「くらべて」分かる、城下町の成り立ちと特徴！ 江戸・名古屋・大阪をはじめ、全国の主要な城下町を、古地図をもとに検証。国土地理院の現代の図と定点で比較。
