石庭よりも池にスポットライトを当てた名所図会
室町幕府８代将軍・足利義政の時代、禅宗の思想が反映された東山文化が発達した。名称は、義政が建立した東山殿（慈照寺銀閣）にちなむ。
東山文化を代表する庭園のひとつに、龍安寺の石庭がある。水墨画のような風景と禅の思想を砂利と石で表現したもので、その様式は枯山水と呼ばれる。
一説に、寺を創建した細川家の氏神を祀る石清水八幡宮の鎮座地・男山の景色を取り入れたものだといわれる。
現在、龍安寺を訪れる多くの観光客が目的とするのは、この石庭である。だが江戸時代は石庭よりも、鏡容池の景観のほうが人々の興味の対象だったことが『都名所図会』から読み取れる。
鏡容池は東西１２０メートル、南北６５メートル、広さ２万６０００平方メートルの大きさを誇り、龍安寺が創建される以前の平安時代に築かれたものだと伝わる。平安貴族はこの池に龍頭の船を浮かべて歌舞音曲を楽しんだという。
実際、『都名所図会』を見てみると、画面手前に鏡容池が描かれているのに対して、石庭は方丈の前に小さく描かれるのみである。
図会によると、江戸時代の鏡容池はオシドリの名所として知られていたという。冬にオシドリが飛来する姿が風流であるとされ、江戸時代の随筆家・津村淙庵は「人気もなく静やかなれば、心落ち居て久しう眺めらる」と評している。
なお、『都林泉名勝図会』（１７９９年刊）には「洛北名庭の第一」と称されているので、作庭時期はよくわかっていないが、少なくとも１９世紀には広く知られていた様子がうかがえる。
石庭に秘められた謎
石庭といえば、白い砂を敷き詰めた地表に１５個の石が配されていることで知られる。
一見無秩序に置かれているようにも思えるが、１か所からでは一度にすべての石を見渡すことができない配置となっている。これは、東洋思想で「１５」という数字が「完全」を表わすことにちなんだものだという。
つまり、完全ではない人間という存在にはすべての石を見ることはできないという主張が込められているのである。
また、目には見えない石は心の目で見るようにとの意図が秘められているという指摘もある。
しかしじつは、ただ１か所だけ１５の石をすべて見渡すことができる場所があるのだという。
平成１４年（２００２）にハルト・バン・トンダ氏ら３人の研究者がイギリスの科学雑誌「ネイチャー」に寄稿した記事によると、現在の龍安寺が再建される前に本尊が置かれていた方丈からすべての石が見えるようになっていたという。完全な存在である仏の目には１５の石をすべて見ることができるという意図を表わしたものだったのだろうか。
とはいえ、いまだ石庭の作庭者すらわかってはおらず、真相は闇の中である。
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