きらびやかな輝きを放つ金箔
延暦１３年（７９４）の平安遷都以降、京都は日本の首都として１０００年以上もの歴史を刻んできました。町中を歩けば、古都の華やかな雰囲気をいまに伝えてくれる歴史ある建物を多く見ることができます。
平成６年（１９９４）、計１７の寺社、城が世界文化遺産に登録されました。そのなかでも、ひときわ多くの観光客を集める場所といえば、京都市北区に鎮座する金閣でしょう。
金閣は、正式には鹿苑寺舎利殿といいます。臨済宗相国寺派に属す寺院で、相国寺の塔頭寺院のひとつです。
応永４年（１３９７）、室町幕府３代将軍足利義満が北山殿の一角に建造した金閣は、寝殿造の法水院、書院造の潮音洞、禅宗様の究竟頂の３層からなります。平安時代に流行した浄土信仰と、鎌倉時代に興隆した禅宗信仰が結合されて生み出されました。
金閣といえば、見どころはやはり外壁を覆っている金箔の輝きではないでしょうか。造営当初から金箔が張られていたと伝わりますが、「金閣」と呼ばれるようになったのは１５世紀以降のことであるといわれます。
時代の流れの中で姿を変えていった金閣
金閣の周囲に広がる鏡湖池は、その美しさをより際立たせてくれます。水面に映る金閣の姿は「逆さ金閣」と呼ばれ、多くの観光客の目を楽しませてくれます。
現在の鏡湖池の面積は約１００メートル四方ほど。建物の南面に広がっています。ところが『都名所図会』の解説によると、じつはかつて金閣の周囲はすべて池だったといいます。そして金閣の北に「芳徳（天鏡閣か）」という名の御所があり、２つの建物の２階部分が橋で結ばれ、その姿は「長虹が空に横たわるがごとし」だったと伝わります。
鏡湖池には、仏教の中心である須弥山を象徴した九山八海が配されました。また、建立にあたっては諸国の大名が運んできた名石が置かれています。『都名所図会』にも描かれている「赤松石」「畠山石」がそれです。二人とも、義満の治世を支えた臣下です。
しかし義満の死後、その跡を継いだ４代将軍義持は金閣以外の伽藍をほぼ壊して境内地を縮小し、北山殿を禅宗寺院に改めて「鹿苑寺」と改称しました。
さらに応仁元年（１４６７）から文明９年（１４７７）にわたって勃発した応仁の乱の際に金閣は西軍の陣所とされ、多くの建造物が焼失。荒廃を余儀なくされたのでした。
ようやく再建がなされたのは、江戸時代に入ってからのことです。主要な伽藍が再興されるとともに、慶安２年（１６４９）には金閣も再建されました。このとき、池の一部も埋め立てられて、金閣は地続きとなりました。『都名所図会』には、現在とほぼ変わらぬ姿の金閣が描かれています。
その後、明治初年の上知令により、東西約１７４４メートル、南北約１６３５メートルもあった境内は東西約１０９０メートル、南北約９８１メートルにまで縮小。こうして現在の寺域が形成されました。
なお、金閣は昭和２５年（１９５０）、学僧の放火によって全焼しましたが、昭和３０年（１９５５）に再建され、昭和６２年（１９８７）には金箔が張り替えられて再び往時の輝きを取り戻しました。このときに使用された金箔の量は約２０キログラム。かつての５倍以上の量であったといいます。
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