晋を支配した６人の有力貴族
６２歳で即位した文公の時代に覇者として君臨し、周辺諸国に多大な影響力を与え続けた晋。しかし前５７３年、文公の曾孫にあたる厲公が家臣によって殺害されるという悲劇が起こると、国内では王よりも有力貴族が権力を握るようになっていきました。なかでも勢力を伸ばしたのが、県大夫（県の長官）です。
当時、晋では他国を滅ぼして征圧した領土を治めるため、有力な貴族を県大夫として派遣していました。ですが彼らは領有した土地から上がる収益をもとに着実に力を蓄えていき、県を世襲的に支配して勢力の基盤とします。とくに強勢を誇ったのは、韓氏、魏氏、趙氏、范氏、中行氏、智氏の六卿。やがて彼らは晋王室をないがしろにし、晋国内を実質的に支配するようになりました。
ところが、やがて六卿の間にも勢力争いが繰り広げられることになります。前４６４年には智伯、韓康子、魏桓子、趙襄子という４人の重臣が范氏・中行氏を滅ぼし、両氏の所領をそれぞれ分割して領有しました。
時の晋王・出公は彼らの専横に我慢がならず、斉と魯に救援を要請して４氏を征討しようと試みましたが逆に返り討ちにあい、斉への亡命を余儀なくされてしまいました。以降、晋王は形式だけの存在となり、晋王室の権威は完全に失墜しました。
その後、４氏の勢力争いはさらに激化します。
４氏のうち、もっとも強勢を誇ったのは智氏でした。智氏の首長である智伯は出公に代わって哀公を即位させると、政権を思いのままに操ります。そして晋領のすべてを治めるべく、他の３氏を恫喝、領土の割譲を迫りました。
韓氏、魏氏は智氏を恐れて領土を差し出し、服従を誓いましたが、趙氏の首長・趙襄子はこれを拒び拒みました。この趙襄子の態度に触れた智伯は激怒。前４５５年、韓氏、魏氏を率いて趙氏が籠る晋陽城を包囲しました。こうして晋陽の戦いが幕を開けます。
趙氏が繰り出した奇策
一気呵成に城をおとそうとした連合軍でしたが、晋陽城の守りは固く、苦戦を強いられます。そこで智伯は力攻めを諦めると、城の近郊を流れる汾水を堰き止め、水攻めにしました。
晋陽城は水没し、人々は高所や木の上での生活を余儀なくされました。それでも３年間は持ちこたえましたが、やがて城内の食糧は尽き、いよいよ進退窮まります。とそのとき、趙の軍師・張孟談が一計を案じました。ひそかに城を脱出して韓康子、魏桓子に面会すると、「唇亡ぶれば歯寒し（一方が滅べば他方も成り立たなくなるような関係のこと）」の故事を用い、趙が滅べば魏と韓も同じ運命をたどると説いたのです。この張孟談の説得に対してその通りであると感じた両氏は智伯を裏切り、趙氏に味方することを決めました。
前４５３年、夜陰に乗じて趙軍の決死の兵が堰を破壊すると、城内にたたえられていた水がすさまじい勢いで智伯軍に襲い掛かりました。突然の出来事に、智伯軍は混乱に陥ります。その隙をつき、城から討って出た趙氏軍が急襲。さらにそこへ韓氏軍、魏氏軍が両翼から襲い掛かりました。
智伯軍は瞬く間に総崩れとなり潰走。智伯は討ち取られ、こうして晋陽の戦いは終わりました。
その後、勝利を収めた３氏は智氏の領土を分け合い、実質的に晋は３分割されました。そして前４０３年、周の威烈王によって３家は独立した諸侯として認められました。戦国時代の幕開けです。
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